Atemwegserkrankungen beim Pferd vorbeugen

Auslöser für chronische Atemwegserkrankungen beim Pferd:

• akute, nicht auskurierte Infektion
• schlechtes Stallklima, zu wenig frische Luft
• Fehlende Bewegung
• Viel Staub in Umgebung und Futter
• Schimmeliges Heu
• Ammoniakbelastung im Stall
• allergische Reaktionen
• Stress
• geschwächtes Immunsystem

Symptome für Atemwegsprobleme beim Pferd

Zu den typischen Symptomen von akuten und chronischen Atemwegserkrankungen beim Pferd zählen:

• Müdigkeit, Unlust, Leistungsschwäche
• feuchter oder trockener Husten
• Nasenausfluss
• erhöhte Atemfrequenz, erschwerte Atmung
• Nüsternblähen in Ruhe
• vermehrte Bauchatmung 
• Atemgeräusche
• Fieber kann auftreten
• Dauerhafte Leistungseinbußen bis hin zur Unreitbarkeit

Um Symptome von Atemwegserkrankungen besser zu verstehen, ist es hilfreich, die normale Funktionsweise der Atemwege zu kennen. Denn eigentlich besitzen die luftführenden Atemwege des Pferdes bis hin zur Lunge ein perfektes Selbstreinigungssystem – wenn sie normal funktionieren. Die Schleimhaut der Atemwege ist mit feinsten beweglichen Härchen ausgekleidet, dem sogenannten Flimmerepithel. Zwischen den Härchen sitzen Becherzellen, die stetig Schleim produzieren, in dem sich eingeatmete Fremdkörper wie Staub, Sporen, Pollen oder Bakterien verfangen. Durch die kontinuierliche Wellenbewegung der Flimmerhärchen werden die Partikel anschließend wie auf einem Fließband abtransportiert und über Husten, Nasenausfluss oder Abschlucken & Verdauen "entsorgt".

Bei einer hohen Belastung der Atemwege, zum Beispiel durch massives Staubaufkommen, wird mehr Schleim produziert, um die Fremdpartikel zu binden. Eine Überproduktion des zähflüssigen Schleims verlangsamt jedoch die Bewegung des Flimmerepithels. Schmutzpartikel und eingeatmete Keime können nicht mehr so leicht aus dem Körper entfernt werden. Dadurch steigt die Gefahr von Infektionen und Reizungen. Allergische Reaktionen können erschwerend hinzukommen. Der eigentlich nützliche Selbstreinigungsmechanismus verschärft das Problem also ab einer gewissen Belastung.

Das erste Symptom einer Atemwegserkrankung ist häufig Motivationslosigkeit und Leistungsschwäche, gefolgt von Husten. Hustet ein Pferd viel, weil seine Atemwege zunehmend belastet sind, wird die Schleimhaut noch weiter gereizt – ein Teufelskreis. Es kann zu einer chronischen Entzündung kommen. Die Schleimhäute schwillen an, die Bronchien verengen sich und die Atmung wird immer weiter erschwert. Im schlimmsten Fall können Lungenbläschen irreversibel zerstört werden, so dass der lebenswichtige Gasaustausch von Sauerstoff und Kohlendioxid nicht mehr richtig funktioniert. Der Körper kann nicht mehr optimal mit Sauerstoff versorgt werden und das Pferd baut kontinuierlich an Leistung und Vitalität ab.

Atemwegsproblemen durch artgerechte Haltung vorbeugen

Frei durchatmen: Frische Luft, Bewegung und staubarme Einstreu  

Als klassische Hustensaison gilt bekanntlich der Winter, auch bei Pferden. Viele Halter glauben, ihr Tier besonders gut vor Kälte schützen zu müssen, und orientieren sich dabei am eigenen Temperaturempfinden. Doch als ursprüngliche Steppenbewohner können Pferde von Natur aus viel besser mit Kälte umgehen als der "Höhlenbewohner" Mensch. Dank ihrer ausgeklügelten körpereigenen Thermoregulation und ihres Winterfells vertragen viele Pferde, die überwiegend oder komplett draußen gehalten werden, sogar Temperaturen von bis zu - 20 Grad. Bekannt ist zudem, dass wild lebende Pferde im Gegensatz zu domestizierten kaum an Husten und Atemwegserkrankungen leiden. Eine (Robust-)Haltung, die möglichst an den natürlichen Lebensraum des Pferdes angepasst ist, bietet daher gute Voraussetzungen, um das Tier auch in der kalten Jahreszeit gesund zu erhalten. 

Ideal sind Weide- oder Offenstallhaltung mit viel Platz und Bewegung, denn das reduziert die Staubbelastung deutlich. Luft und Sonnenlicht sind enorm wichtig für die Pferdegesundheit. Eine wetterfeste, vor Zugluft geschützte Rückzugsmöglichkeit mit sauberer, trockener Einstreu darf dennoch nicht fehlen. Denn der Pferdekörper kann sich zwar von Natur aus gut an die verschiedensten Witterungsbedingungen anpassen, sollte aber nicht jeder Wetterlage ungeschützt ausgesetzt sein. Kritischer als Frost und Minusgrade sind in aller Regel schwüle, drückende Hitze und anhaltende feuchte Kälte.

Erst bei sehr winterlicher Kälte ab -15 Grad muss der Pferdekörper mehr Energie aufwenden, um seine Temperatur aufrecht zu erhalten. Die Fütterung sollte dann entsprechend angepasst werden.

Wenn das Pferd zeitweise oder auch überwiegend in der Box steht, können Halter und Stallbetreiber dennoch auf einige Punkte achten, um die empfindlichen Atemwege möglichst zu schonen. Staubarme Einstreu (z.B. Hobelspäne, Leinstroh oder Miscanthus), eine gute Belüftung in Stall und Reithalle sowie saubere Böden, die täglich von Urin und Mist gereinigt werden, reduzieren Staubbelastung und schädliche Ammoniakdämpfe. Stallgassen sollten immer feucht gekehrt und die Pferde vor dem Ausmisten und Einstreuen aus der Box geholt werden. Ebenso empfiehlt es sich, die Tiere nur im Freien zu putzen. Zugluft im Stall und beim Transport ist tabu, denn das vertragen Pferde äußerst schlecht. In puncto Fütterung sollte auf die einwandfreie Qualität des Raufutters geachtet werden, um eine Belastung mit gefährlichen Mycotoxinen zu vermeiden. Damit die Atemwege nicht durch staubiges Heu gereizt werden, kann es gewaschen oder noch besser bedampft werden.